Initialement nous devions revenir à Beijing après Datong avant d’aller vers le sud, mais finalement, nous avons pris de l’avance sur notre 2ème entrée en enchaînant avec Pingyao et Xi’an pour ensuite rejoindre Shanghai. Autant dire qu’en 5 jours, on a repris une bonne dose de train !
1ère étape: Datong
Départ jeudi à 23h30, arrivée vendredi à 5h30. Dans le train, nous avons rencontré un jeune chinois surnommé James (certains choisissent un prénom occidental pour que ce soit plus simple pour nous), avec qui nous avons passé la journée. Il a été d’un grand secours pour négocier un taxi ou encore choisir la nourriture… Le seul intérêt de Datong est d’en sortir pour visiter 2 sites impressionnants: le monastère suspendu et les grottes de Yungang. 1h30 de route et un bol de nouilles plus tard, on arrive pour l’ouverture du monastère. Perché dans la montagne, on se demande comment il tient…
Une petite heure de visite et on repart pour les grottes. On s’attendait à entrer sous terre, mais il s’agit plutôt d’une succession de salles troglodytes sur environ 1 kilomètre, chacune abritant une multitude de bouddhas sculptés dans la roche pour un total de plus de 50 000 et le plus grand mesurant 19 mètres!!
De retour à Datong pour la fin d’après-midi, nous avions un peu de temps à tuer jusqu’à notre train de 23h17. Un petit tour en ville et un bon massage de pieds ont assurés la transition.
2ème étape: Pingyao
Arrivés samedi à 6h30, nous avons erré dans les rues pendant 1 bonne heure à la recherche d’un restaurant ou d’un hôtel ouvert avant de tomber sur un petit boui-boui qui nous a servi une bonne dose de pâtes. L’hôtel trouvé, nous nous sommes baladés dans cette ville close du 18/19ème, la mieux conservée de Chine. Au premier abord, nous avons été déçu par l’ambiance « piège à touristes » de la rue principale: que des restaurants hors de prix et des étals de souvenirs en toc. Heureusement, notre chambre confortable plus typique, les petites rues calmes et un marché de bouffe qui est devenu notre cantine ont rattrapé cette 1ère impression.
3ème étape: Xi’an
Départ dimanche à 20h45 et arrivée à Xi’an à 7h30. On a foncé au ticket office pour avoir notre billet pour Shanghai, par le train qui partait l’après-midi même à 17h20. On a pris un bus pour l’armée de terre cuite et après 150 yuan et une marche un peu longue au milieu de dizaines de magasins de souvenirs moisis, on est arrivés à ce qui, d’après le guide, est censé être « amazing ». Hé bien non, c’est pas vraiment amazing… 3 bâtiments énormes abritant les sites des trouvailles dont 2 quasiment vides de soldats et la 3ème où on ne peut pas les approcher à moins de 5 mètres, ça ne permet pas vraiment de se rendre compte du travail fait sur les soldats ou de prendre la mesure du nombre. L’idée même d’avoir fabriqué 6 000 soldats avec des procédés complexes il y a 2200 ans est nettement plus impressionnante que la visite. Bref, vraiment déçus. Apparemment, le musée a été changé il y a quelques temps, ce qui explique sûrement la différence entre notre expérience et celle du guide.
On est retournés à Xi’an pour manger et se promener dans le quartier musulman et je dois dire que c’est assez intéressant de voir des chinois musulmans, laissant pousser leur barbe et porter la kipa.
Prochaine étape: Shanghai (même si on y est déjà, huhu)